По Конституции государственное устройство США основано на принципе федерализма, в соответствии с которым федеральное правительство обладает ограниченными полномочиями, а вся остальная власть принадлежит штатам. Эта же модель разделения полномочий определяет отношения между федеральными судами и судами штатов. В своем обзоре американских судов различных уровней заместитель руководителя Международной программы "Принципы правового государства" при Юридическом факультете Ньюйоркского университета Тони М. Файн объясняет, как функционирует судебная система страны.

Вряд ли можно говорить о единой судебной системе США, поскольку на деле она состоит из нескольких автономных судебных систем. Существует единая система федеральных судов, имеющая множество географических подразделений и различные уровни иерархии. Кроме того, в каждом штате есть своя собственная судебная система, включающая сеть местных судов, действующих на территории штата. В соответствии с этой двуединой структурой судов федерального уровня и уровня штатов, Верховный суд США выступает окончательным арбитром в том, что касается федеральных законов, а высший суд каждого штата (обычно называемый верховным судом) служит верховным органом, интерпретирующим законы соответствующего штата. В вопросах, связанных с федеральной конституцией и законами, федеральные суды имеют право принимать решение о том, нарушают ли законы штата федеральное законодательство.

Работа этих систем затрудняется тем, что существует несколько источников права, и судам одной системы часто приходится интерпретировать и применять законы, находящиеся в юрисдикции других судов. Кроме того, иногда право слушания одного и того же дела может принадлежать сразу нескольким судам.

Федеральная судебная система, так же как и судебная система штатов, построена по принципу пирамиды. У основания пирамиды как на федеральном уровне, так и на уровне штата дела слушаются в судах первой инстанции, куда приглашаются свидетели, представляются доказательства и соответствующим органом (жюри присяжных, а иногда судьей) производится установление фактов на основе закона.

На вершине каждой из пирамид находится "суд последней инстанции" (на федеральном уровне это Верховный суд США, на уровне штата -- верховный суд штата), который имеет полномочия интерпретировать законы, находящиеся в его юрисдикции. В большинстве штатов, а также в федеральной системе существуют и апелляционные суды среднего уровня.

Большинство судов как на федеральном уровне, так и на уровне штатов представляют собой "суды общей юрисдикции", то есть имеют право рассматривать дела различной категории. В США не существует особых конституционных судов, т.е. каждый суд имеет полномочия объявить тот или иной закон или действия исполнительной власти неконституционными, что может быть пересмотрено судом более высокой инстанции.

Федеральные суды

Традиционные федеральные суды называют "судами третьей статьи" , поскольку в соответствии со Статьей 3 Конституции США они обладают правом судебного надзора и определенной защитой. Эти суды организованы вертикально в три уровня, а также по географическому признаку. На нижнем уровне находятся окружные федеральные суды США первой инстанции. Апелляции, подаваемые на решение федеральных окружных судов первой инстанции, направляются в окружные федеральные апелляционные суды США. Из них дела могут передаваться в Верховный суд США. Большую часть полномочий по судебному надзору Верховный суд осуществляет по своему усмотрению, принимая решение лишь по небольшой части дел, представленных на его рассмотрение.

Окружные федеральные суды США -- суды первой инстанции общей юрисдикции, то есть они проводят слушание дел по различным уголовным и гражданским вопросам. Существует 94 федеральных судебных округа США, причем в каждом штате находится по крайней мере один окружной федеральный суд. В наиболее крупных и густонаселенных штатах существует несколько округов, при этом границы округов не пересекают границы штатов. Число судей зависит от размера территории и численности населения -- и, соответственно, загруженности -- каждого окружного федерального суда первой инстанции. Хотя в каждом окружном федеральном суде первой инстанции работает несколько судей, слушание дела проходит под председательством только одного судьи.

Окружные федеральные апелляционные суды США -- федеральные суды среднего уровня. Эти апелляционные суды считаются основной "рабочей лошадкой" федеральной судебной системы, поскольку большая часть дел решается именно в них. Апелляции направляются из окружных федеральных судов США первой инстанции в окружные федеральные апелляционные суды США, если проигравшая сторона считает, что судья окружного федерального суда первой инстанции допустил судебную ошибку в принятии решения. Апелляции не могут подаваться для исправления предполагаемых ошибок в оценке фактов, если только нет явного нарушения закона. Например, проигравшая сторона может заявить, что судья допустил ошибку, приняв какой-нибудь документ в качестве вещественного доказательства, но проигравшая сторона не может оспорить решение суда или жюри присяжных, исходя из того, что они пришли к неверному решению, основываясь только на этом документе.

Окружные федеральные апелляционные суды США охватывают 12 регионов: 11 пронумерованных регионов, каждый из которых включает территорию по крайней мере трех штатов, и федеральный апелляционный суд США в округе Колумбия, где заслушиваются также дела, затрагивающие федеральное правительство. Каждый окружной федеральный апелляционный суд США рассматривает апелляции, поданные из окружных федеральных судов США первой инстанции, находящихся на его территории.

Численность судей в различных окружных федеральных апелляционных судах США существенно различается и зависит от численности населения и размера региона. Каждое дело заслушивается судом в составе трех судей, выбранных по жребию, причем состав суда должен быть в каждом случае разным.

Окружные федеральные апелляционные суды США могут принимать решения по делам на основе рассмотрения записок по делу, представляемых сторонами, или проводя устные слушания. Решение подготавливается одним из судей в письменном виде и раздается двум другим членам состава суда. Заключение суда должно быть подписано по крайней мере двумя членами состава суда. Любой судья, входящий в состав суда, имеет право написать "согласное, но не совпадающее" мнение, в котором судья соглашается с решением большинства, но по другим или дополнительным причинам. Судья, несогласный с мнением суда, может письменно заявить о своем особом мнении, объяснив, почему он пришел к другому выводу. Хотя как "согласное, но не совпадающее", так и особое мнение не имеет юридической силы, они могут иметь существенное значение в принятии последующих судебных решений.

После того, как суд в составе трех судей вынес решение, у сторон есть несколько вариантов действий: они могут добиваться "повторного рассмотрения" принятого решения тем же самым составом суда, либо добиваться проведения "повторного слушания" решения суда всеми судьями этого окружного федерального апелляционного суда США на совместном заседании, либо же добиваться рассмотрения дела Верховным судом США, направив ходатайство об отдании приказа об истребовании дела (в случае, если суды нижестоящих инстанций приняли решение по их делу и разошлись во мнениях). Каждое из этих ходатайств удовлетворяется, однако, по усмотрению суда, и происходит это нечасто.

Верховный суд США находится на вершине федеральной судебной системы и состоит из девяти судей, которые проводят слушания дел и принимают решения по ним. Как и в окружных федеральных апелляционных судах США, судьи Верховного суда могут присоединиться к мнению большинства или письменно заявить о или присоединиться к "согласному, но не совпадающему" или особому мнениям.

Общая юрисдикция Верховного суда США в основном осуществляется в дискреционном порядке посредством процесса истребования дел из нижестоящих судов. В соответствии с так называемым правилом четырех, если четыре из девяти членов Верховного суда США высказываются в пользу проведения слушаний какого-либо дела, то ходатайство об истребовании этого дела удовлетворяется. Верховный суд часто принимает к рассмотрению дела, в которых перекрещиваются полномочия нескольких окружных федеральных апелляционных судов США или дела, затрагивающие важные конституционные или другие юридические принципы. Отказ в выдаче приказа об истребовании дела не свидетельствует о согласии с решениями нижестоящих судов, но просто означает, что определенное число судей по каким-либо причинам не захотело рассматривать это дело.

Помимо приказов об истребовании дел, Верховный суд США может проводить рассмотрение дел по апелляциям федеральных судов или верховных судов штатов, вынесших решения на основе федеральных законов (например, когда окружной федеральный апелляционный суд США принимает решение об отмене законодательного акта какого-либо штата или когда суд штата объявляет недействительным федеральный законодательный акт). Верховный суд также имеет право принимать решение по конкретным юридическим вопросам по обращениям нижестоящих федеральных судов.

Юрисдикция Верховного суда США также включает права суда первой инстанции по ограниченному кругу конкретных дел: споры между двумя штатами, споры между Соединенными Штатами Америки и отдельным штатом, действия штата против жителя другого штата или иностранца, а также дела, возбужденные по инициативе или против посла или консула иностранной державы.

Специальные суды

Как правило, в рамках федеральной судебной системы не создается специальных судов для рассмотрения каких-либо особых вопросов. Существует, однако, два существенных исключения: федеральный Претенциозный суд США, который рассматривает финансовые иски против Соединенных Штатов Америки, и Суд США по Международной торговле, рассматривающий и выносящий решения по гражданским делам против Соединенных Штатов Америки, федеральных ведомств и их сотрудников, основанным на любых законах, связанных с международной торговлей.

Существует также один специализированный федеральный апелляционный суд -- Апелляционный суд США в системе федеральных судов. Этот суд обладает юрисдикцией по апелляциям из всех федеральных окружных судов по делам, основывающимся на патентном законодательстве, а также по апелляциям из федерального Претенциозного суда и Федерального суда США по Международной торговле.

Федеральная судебная система также включает несколько судов, называемых законодательными судами, или "судами первой статьи", имея в виду Статью 1 Конституции США. Эти суды действуют в соответствии с законодательными полномочиями Конгресса и имеют право принимать решения по фактическим вопросам, относящимся к конкретным делам. В качестве примеров "судов первой статьи" можно привести федеральный апелляционный суд Вооруженных сил США, the федеральный Суд США по апелляциям ветеранов, федеральный Налоговый суд США и the Суд США по банкротствам. Апелляции из этих судов могут подаваться в окружные федеральные апелляционные суды США.

Административные суды

Федеральные ведомства играют огромную роль в разработке и применении федеральных законодательных актов США по большому кругу вопросов -- от управления природными ресурсами до вопросов охраны здоровья и безопасности рабочих. Часто это означает, что федеральное ведомство выполняет роль органа административного правосудия по установлению фактов в том, что касается применения федеральных нормативных актов. Когда возникают разногласия, стороны представляют свои доказательства судье по вопросам административного права (СВАП), который выполняет функцию установления фактов. Каждая из сторон может подать апелляцию на решение судьи, обычно комитету или комиссии, образованной федеральным ведомством, издавшим этот нормативный акт. Поскольку к этому моменту СВАП уже выполнил задачу установления фактов, которой обычно занимается окружной федеральный суд первой инстанции, апелляции на решения крупных федеральных ведомств (например, Национального управления по урегулированию трудовых отношений или Федеральной комиссии по вопросам торговли) направляются непосредственно в окружные федеральные апелляционные суды США. Хотя такие апелляции могут направляться в любой округ суд, на практике большинство апелляций из федеральных ведомств рассматривается федеральным апелляционным судом округа Колумбия.

Суды штатов

Каждый штат, а также округ Колумбия и Пуэрто-Рико имеет свою независимо действующую судебную систему. С точки зрения штата, суд высшего уровня штата служит верховной властью в отношении интерпретации законов соответствующего штата.

Система судов штатов, так же как и федеральных судов, построена по принципу пирамиды. В большинстве штатов существует трехступенчатая судебная система, состоящая из судов первой инстанции (иногда называемых первыми судами, окружными судами или региональными судами), апелляционного суда и суда последней инстанции (обычно называемого верховным судом). В некоторых штатах имеется лишь один уровень рассмотрения апелляций. Как и в федеральной судебной системе, судебные слушания проводятся под председательством одного судьи (часто в присутствии жюри присяжных), апелляции по решениям судов первой инстанции рассматриваются составом суда из трех судей, а в верховных судах штатов дела рассматриваются всеми членами суда, обычно насчитывающими семь или девять судей.

Так же, как и в федеральной системе, судебные дела штатов рассматриваются сначала в суде первой инстанции. Эти суды часто разделены на два уровня: суды общей юрисдикции и специализированные суды.

Дела, по которым приняты решения судом первой инстанции, могут быть предметом апелляции, направляемой и рассматриваемой апелляционным судом. Как отмечалось выше, в некоторых штатах существует только один уровень апелляций из суда первой инстанции. В штатах, где есть два уровня апелляционных судов, установлены различные правила относительно того, перейдет ли дело автоматически в апелляционный суд или в верховный суд штата. В некоторых штатах апелляции из суда первой инстанции направляются в апелляционный суд штата среднего уровня и могут в последующем быть рассмотрены верховным судом штата в дискреционном порядке. В других штатах стороны могут подавать апелляции из суда первой инстанции напрямую в верховный суд, который принимает решение о приеме дела к рассмотрению или направляет дело в апелляционный суд среднего уровня. В любом случае верховный суд штата обычно рассматривает дела, затрагивающие существенные вопросы законодательства или политики штата.

Специализированные суды штатов -- это суды первой инстанции ограниченной юрисдикции, которые рассматривают дела, относящиеся только к определенному кругу юридических вопросов или споров. Хотя набор этих судов различается от штата к штату, во многих штатах есть специализированные суды по вопросам дорожного движения, семейного права, делам о наследовании недвижимого имущества и мелким жалобам (дела по денежным суммам меньше определенной величины). Решения этих специализированных судов могут быть обжалованы в суды штатов общей юрисдикции.

Местные суды

Каждый из 50 штатов имеет территориальное деление на административные районы и муниципалитеты, называемые крупными городами, графствами, мелкими городами и деревнями. Местные органы власти, аналогично властям штатов, располагают своими собственными судебными системами, возглавляемыми местными магистратами, то есть гражданскими официальными лицами, осуществляющими судебную власть, переданную им в соответствии с местными законодательными актами. Их полномочия могу включать право принимать решения по законам о зонировании землепользования, сборе местных налогов и их расходовании или о создании и обеспечении деятельности общественных школ.

Заключение

Одна из наиболее сложных, но и одновременно наиболее интересных особенностей американской юридической системы состоит в существовании раздельных судебных систем на федеральном уровне и в каждом штате. Эти судебные системы различаются по организации своей работы. Более того, ситуация осложняется ещё и перекрещиванием юрисдикций, что приводит к тому, что каждый суд может принимать к производству дела, затрагивающие как федеральное законодательство, так и законы штата. На нижнем своем уровне все судебные системы США имеют фундаментальное сходство. В большинстве своем американские суды -- суды общей юрисдикции. Кроме того, каждая система построена по иерархическому принципу пирамиды, предусматривая для судов более высоких уровней право надзора и, при необходимости, пересмотра дел.