Разделение властей и система сдержек и противовесов, закрепленная в Конституции США, служат одним из наиболее свято оберегаемых достижений американской демократии. Оно гарантирует не только независимость судебных институтов, но и закрепляет за ними значительную власть. Корни этой идеи уходят в Древнюю Грецию, а в новое время она была развита в работах британского философа Джона Локка и французского философа барона де Монтескье.
Отцы-основатели США, создавшие американскую Конституцию, и в особенности Джеймс Мэдисон, обеспечили живое воплощение этих идей в новой республиканской форме государственного устройства, установленной после достижения независимости. Независимость судебной власти закреплена в Статье 3 Конституции и подробно изложена в Билле о правах, первых десяти поправках к Конституции.
Данный выпуск журнала посвящен в основном не собственно независимости институтов судебной власти или роли судов в американской системе государственного устройства. Скорее, это справочник по вопросам практической работы судебной системы США: основные участники системы, ее структура, функции и этические гарантии. Важно иметь в виду, что суды США функционируют в общей системе конституционного устройства, которая гарантирует их независимость.
Например, президенты могут назначать федеральных судей, но не могут освобождать их от должности. Это право есть только у Конгресса, хотя использует он его редко. В свою очередь судьи могут отменить решения Президента или Конгресса, объявив их противоречащими Конституции -- иностранцев часто поражает эта особенность американской государственной системы. Но эта власть судебного надзора не абсолютна, поскольку законы могут быть написаны заново, а в Конституцию, при необходимости, могут быть внесены поправки.
Принципы и механизмы функционирования судебной системы США изложены в статье профессора Тони М. Файн, заместителя руководителя Международной программы "Принципы правового государства" при Юридическом факультете Ньюйоркского университета. Автор обсуждает различия между федеральными судами и судами штатов, роль административных судов, а также исключительно важную систему подачи апелляций. Последние проходят через фильтр специальных апелляционных судов различных уровней и иногда доходят до Верховного суда Соединенных Штатов, который, в соответствии с американской системой, принимает окончательное решение по судебным и конституционным вопросам.
Американская система юриспруденции по сути основана на состязательности. В основе ее лежит убеждение в том, что вероятность выявления истины выше, когда обе стороны -- защита и обвинение -- напористо представляют свои позиции жюри присяжных в соответствии с беспристрастными правилами доказывания в присутствии бесстрастного судьи. О роли всех этих лиц подробно рассказывается в серии интервью с заместителем федерального прокурора, назначаемым судом защитником, адвокатом и судьей, которые провели наши редакторы Стюарт Горин и Брюс Кэри.
В американской системе существует два очень разных вида судопроизводства: гражданское и уголовное. Они существенно различаются между собой по правилам проведения процессов, обязанностям суда и правам подсудимых. Адвокат суда по гражданским делам и нынешний президент Американской коллегии судебных адвокатов Осборн Е. Айскью-мл. исследует эти различия в своем очерке о гражданском и уголовном судопроизводстве. Для иллюстрации своей точки зрения он использует примеры из нашумевших дел, хорошо известных мировой общественности.
Сердцевиной американской судебной системы служит понятие прецедентного права, или права, создаваемого судьями, как писаного, так и неписаного, в отличие от гражданского права, опирающегося в основном на писаные своды законов. Судья окружного федерального суда первой инстанции штата Мэриленд Питер Дж. Месситт рассказывает о традиции прецедентного права, унаследованной американской государственной системой от Британии как бывшей колониальной державы.
Ни один судебный институт не может работать эффективно и справедливо, не имея встроенных защитных систем, обеспечивающих максимально высокие этические нормы поведения судей, адвокатов и других участников судебного процесса. Их беспристрастность, профессионализм и честность жизненно необходимы для обеспечения народной поддержки и доверия к ним. В ходе телевизионной пресс-конференции для судей из Словении судья Верховного суда США Энтони Кеннеди рассуждает о том, как установить и сохранять этические нормы для обеспечения универсальности принципа власти закона.
С момента установления республики, роль судов в США не ограничивалась наказанием преступлений, но заключалась в обеспечении прав, закрепленных в Конституции США. В статье о деле "Браун против Совета по образованию", редактор Дэвид Питтс прослеживает историю принятия одного из наиболее важных решений в истории американского конституционного права. Это история о том, как небольшая группа граждан обратилась в суд с ходатайством об отмене закона штата, который они сочли несправедливым. Их обращение привело к решению Верховного суда США об отмене этого закона, а также схожих законов в еще 24 штатах.